Фамилия Юналиев — одна из тех, что ведут вглубь тюркского мира, а точнее — в башкирскую или татарскую языковую среду. Её основа — личное имя Юнали (или Юналы), которое состоит из двух тюркских корней: «юн» (душа, сердце) и «алы» (брать, владеть). Вместе это складывается в значение «владеющий душой», «покоряющий сердца» — типичное для кочевых народов имя-пожелание, которое давали мальчику, чтобы он вырос обаятельным и влиятельным человеком.

Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель оформления фамилий, которая в XIX–XX веках закрепилась у многих тюркских народов России. Фамилия Юналиев буквально означает «потомок Юнали» или «из рода Юнали». Интересно, что в самой Башкирии и Татарстане фамилия встречается нечасто — она скорее характерна для тех семей, которые в ходе ассимиляционных процессов получили русское окончание, сохранив при этом исконное имя в основе.

В некоторых говорах возможна вариация Юналыев — с сохранением конечного «ы» в имени, что для тюркских языков более естественно. Но в русской записи «ы» перед суффиксом часто выпадало, и форма Юналиев стала преобладающей. Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Юналин, Юналов — встречаются среди казанских татар и мишарей, но именно Юналиев тяготеет к башкирскому ареалу.

Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к тептярям или государственным крестьянам — в XVIII–XIX веках башкиры и татары редко имели дворянство, зато часто фиксировались в ревизских сказках как «инородцы». Фамилия не древняя, а сформировавшаяся в эпоху массового закрепления отчеств в документах — примерно в середине XIX века. Никакой легенды о знаменитом родоначальнике за ней не стоит, но само имя Юнали в народной памяти могло сохраняться как прозвище удачливого или душевного человека.