Фамилия Юнусалиева — яркий представитель тюркских фамилий на -ев, образованных по русской модели. Её основа — арабское имя Юнус (араб. يونس), которое в исламской традиции соответствует библейскому Ионе. Это имя пророка, который, согласно Корану, был проглочен китом, а затем спасён. Вторая часть фамилии — «али» — восходит к арабскому имени Али (араб. علي — «высокий», «возвышенный»). Таким образом, полное имя Юнусали — это двусоставное имя-композит, распространённое у многих тюркских народов: татар, башкир, казахов, узбеков, киргизов. Оно означает «Юнус и Али» или «Юнус, возвышенный», и давалось ребёнку, вероятно, в честь двух уважаемых пророков или как форма двойного благословения.

Фамилия женского рода (окончание -а) указывает на то, что её носительница — женщина. Мужской вариант — Юнусалиев. Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа имени заканчивается на мягкий звук или на «й» (в оригинальном произношении Юнусали). Это типично для многих фамилий, образованных от имён с конечным -и: например, Алиев, Вахитов, Рашидов.

Географически фамилия Юнусалиева наиболее характерна для регионов с преобладанием тюркского населения: Татарстан, Башкортостан, Казахстан, республики Северного Кавказа (особенно Дагестан, где распространены лезгинские и аварские фамилии с этим компонентом). Встречается она и среди киргизов, хотя там более часты варианты без суффикса -ев (Юнусали уулу/кызы). В русском контексте фамилия появилась в результате советской паспортизации, когда тюркские имена «русифицировали», добавляя стандартные окончания.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов, которые часто происходят от прозвищ или профессий, фамилии на -ев от имён (Ибрагимов, Якупов, Юнусалиев) — почти всегда патронимические, то есть указывают на отца. Первый носитель фамилии Юнусалиев был сыном человека по имени Юнусали. Это делает фамилию «прозрачной»: она прямо говорит о родовом имени основателя.

Социальный контекст таков: фамилия не аристократическая (у татар и башкир знать чаще носила фамилии на -ин или -ский), а крестьянско-ремесленная. Предки Юнусалиевых могли быть земледельцами, торговцами или муллами — людьми, для которых имя Юнусали было обычным, а не редким. Встречается она и в среде смешанных русско-татарских семей, где сохранили память о мусульманском предке.