Фамилия Юрьевцев — один из тех случаев, когда суффикс подсказывает больше, чем корень. Если бы фамилия звучала как Юрьев, всё было бы прозрачно: от имени Юрий. Но суффикс -цев указывает на иную модель образования. В русских фамилиях -цев (как и -ов, -ев) обычно присоединялся к основе, обозначавшей место жительства или прозвище, а не прямое отчество. Юрьевцев — это не «сын Юрия», а скорее «выходец из Юрьева» или «житель Юрьева». То есть предок получил фамилию не по имени отца, а по названию города или села, откуда он был родом.

На Руси было несколько городов с названием Юрьев. Самый известный — Юрьев (ныне Тарту в Эстонии), основанный Ярославом Мудрым. Но были и другие: Юрьев-Польский во Владимирской области, Юрьевец на Волге. Выходцы из этих мест получали прозвище Юрьевец, которое затем закрепилось как фамилия с патронимическим суффиксом -ев. Таким образом, Юрьевцев — это «сын Юрьевца»: сначала человека звали просто Юрьевец (по месту), а его детей уже записывали как Юрьевцевы.

Встречается фамилия в основном в центральных и северных регионах России, что подтверждает её связь с историческими городами. Иногда можно встретить вариант написания Юрьевцов — с окончанием -ов вместо -ев, что объясняется колебаниями в оформлении фамилий в XVIII–XIX веках, когда писцы часто путали суффиксы.

Интересно, что фамилия Юрьевцев не имеет отношения к знатным родам. Она типично крестьянская или посадская: такие фамилии давали людям, которые переезжали в другой уезд и получали прозвище по прежнему месту жительства. В документах XVII–XVIII веков можно было бы встретить запись: «Ивашко Юрьевец, крестьянин» — а его потомки уже стали Юрьевцевыми.