Фамилия Юркавец — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не по стандартной модели на -ов/-ев или -ин, а с помощью суффикса -ец. Этот суффикс в белорусской, украинской и западнорусской ономастике часто указывал на происхождение человека из определённого места или на его принадлежность к какой-либо группе. В основе фамилии лежит имя Юрка — народная форма канонического имени Георгий (через Юрий). То есть первым носителем прозвища Юркавец мог быть либо «сын Юрки», либо «человек, пришедший из деревни Юрковичи» или «житель хутора Юркава».

Словообразовательная модель «имя + -ец» характерна для западных регионов — в первую очередь для территории современной Беларуси и западных областей Украины. В отличие от великорусских фамилий, которые чаще заканчивались на -ов, белорусские и украинские фамилии сохранили архаичную форму, где -ец выполнял роль патронимического или топонимического показателя. Если фамилия возникла от названия населённого пункта, то в основе мог лежать топоним Юрковцы, Юрковичи или Юркава — такие деревни встречаются в Брестской, Гродненской и Волынской областях.

Менее вероятная, но возможная версия связывает корень с диалектным словом «юрка» — так в некоторых говорах называли проворного, юркого человека. В этом случае фамилия — прозвище по характеру или поведению, а суффикс -ец добавлял значение «тот, кто обладает этим качеством». Однако эта гипотеза слабее, так как прозвища на -ец от качественных прилагательных в восточнославянских языках встречаются реже, чем от имён или географических названий.

Фамилия не была распространена среди дворянства или духовенства — скорее всего, её носили крестьяне или мещане западных губерний Российской империи. В современных российских базах Юркавец встречается единично, чаще — в Беларуси и на Украине. Написание с конечным -ец, а не -ов, указывает на то, что фамилия не прошла русификацию и сохранила свою исходную форму.