Фамилия Юркавы — яркий пример белорусской или западнорусской модели образования фамилий, которая отличается от привычной московской. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые отвечают на вопрос «чей?», фамилии на -ав (в белорусской транскрипции -аў) и его варианты (Юркаў, Юркавы) указывают на принадлежность к роду через притяжательность, но с местным колоритом.

Основа фамилии — имя Юрка. Это уменьшительно-ласкательная форма от канонического имени Юрий (Георгий). В белорусском и украинском языках суффикс -к- активно использовался для образования обиходных форм: Юрка, Петрусь, Іванка. Таким образом, Юркавы — это буквально «Юркины», то есть потомки человека по имени Юрка. Фамилия закрепилась в форме множественного числа (как «Юркавы» — все члены семьи), что типично для западных регионов, где фамилии часто склонялись по падежам и употреблялись во множественном числе.

Географически фамилия тяготеет к Гродненской, Брестской областям Беларуси, а также к приграничным районам Польши и Литвы. Встречается и в Латгалии (восточная Латвия), где исторически жили староверы и белорусы. В России фамилия редка и обычно указывает на миграцию предков с запада.

Социальный контекст: носители фамилии Юркавы в большинстве своём происходили из крестьян или мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, хотя в Речи Посполитой шляхта могла носить похожие прозвища, но они оформлялись через -ич или -ский. Фамилия не подверглась русификации (не стала Юрковыми), что говорит о сохранении локальной традиции даже в советское время.

Интересная деталь: в белорусском языке ударение в фамилии падает на первый слог — Юркавы, а в русском произношении часто смещается на второй — Юркавы. Это различие — маркер регионального происхождения семьи.