Фамилия Юсников — одна из тех, где на первый взгляд ясный корень обманчив. Самое простое объяснение — от слова «юсник» или «юсный». Но что это такое? В древнерусской азбуке были буквы «юс малый» (Ѧ) и «юс большой» (Ѫ). Человека, который писал или говорил с особенным выговором, «юсал», то есть произносил носовые гласные, могли прозвать Юсником. Прозвище закрепилось за кем-то из предков, а потом перешло в фамилию через суффикс -ов. Модель стандартная: прозвище на -ник → фамилия Юсников. Сравните с фамилиями Грамматиков, Буковников — все они из той же среды грамотных людей или учителей церковнославянского языка.

Есть и другая, менее очевидная версия. В южнорусских говорах «юс» или «юсик» — диалектное название осы или шершня. В этом случае прозвище Юсник могли дать человеку с жалом на язык — язвительному, колкому. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии от названий насекомых в русской ономастике не редкость: Осипов, Шершнев, Пчелкин. Однако первая версия, с буквой, этимологически богаче и встречается в словарях чаще. Версия с искажением имени Иосиф (через формы Юс, Юся) маловероятна — слишком редкая основа для такой фамилии.

Суффикс -ник в основе — редкая деталь. Большинство русских фамилий образовано от прозвищ на -ок, -ец или -ун. Форма на -ник указывает на человека по его занятию или устойчивой черте: плотник, сапожник, а здесь — юсник. Это сужает круг возможных занятий предка: скорее всего, он был связан с письмом, книжностью или обучением грамоте. Географически фамилия Юсников встречается в основном в центральных и северных областях России, где церковнославянская традиция была сильнее, чем на юге.

В дореволюционных списках фамилия не была распространена широко. О сословной принадлежности носителей сказать определённо трудно: она могла быть и у крестьянина, который в детстве ходил к дьячку, и у самого дьячка. В любом случае, Юсников — фамилия, которая хранит отсылку к языку старой Руси, к буквам, которые почти исчезли из письма после реформы 1918 года.