Фамилия Юнников — одна из тех, чья основа не лежит на поверхности и заставляет заглянуть в словари. Если отбросить привычное ожидание «сын Юнника» (по модели Иванов — сын Ивана), то сразу возникает вопрос: а что или кто такой «юнник»?

Самый прямой путь ведёт к слову «юный». В диалектах русского языка «юнник» (или «юнец») — это молодой человек, парень, юноша. Фамилия могла закрепиться за самым младшим в семье, за подростком-работником или даже за прозвищем, данном бойкому, не по годам взрослому юнцу. Такая модель образования — от прозвища по возрасту или внешности — типична для русских фамилий на -ник: вспомните Старшинов, Малышков, Середников.

Однако есть и менее очевидная, но более редкая версия. В некоторых говорах «юнник» — это растение, вид вереска или можжевельника. Если предок жил в местности, где такое растение было характерной приметой, его могли прозвать по месту жительства: «живущий у юнника» или «торгующий юнником». Эта гипотеза менее популярна, но она объясняет, почему фамилия не стала массовой — прозвище от названия кустарника встречается несравнимо реже, чем от возраста.

Словообразовательный суффикс -ов в конце указывает на притяжательное значение: Юнников буквально значит «сын Юнника». Фамилия не дворянская и не княжеская, а крестьянская или мещанская, каких тысячи. Встречается она рассеянно, без ярко выраженного «гнезда» в одной области, что тоже говорит в пользу прозвищного, а не географического происхождения.

Никаких знаменитых исторических деятелей с этой фамилией не зафиксировано, и это нормально: основная масса русских фамилий — это не громкие имена, а тихие метки, которые давали односельчане, чтобы отличить одного парня от другого. Юнников — фамилия-характеристика, и её носитель, скорее всего, ведет свой род от какого-то «юнца», который когда-то получил это прозвище и передал его детям.