Фамилия Южанский — одна из тех, где связь с географией лежит на поверхности, но не всё так однозначно. Чаще всего её объясняют как указание на южное происхождение предка: человека, переселившегося с южных земель на север, прозвали «южаком» или «южанином», а его потомки получили фамилию по модели «откуда родом». Суффикс -ск- в таких фамилиях (Южанский, Полянский, Горский) типичен для дворянских и шляхетских родов, но в случае с Южанским он мог прижиться и у крестьян, и у мещан — через прозвище, а не через официальное пожалование.

Однако есть и другая версия, менее очевидная. В документах XVII–XVIII веков встречается топоним Южа — село или речка на территории современной Ивановской области (например, река Южа и город Южа). Если предок происходил оттуда, фамилия могла образоваться от названия места: «с Южи» — Южанский. Эта версия не противоречит географическому смыслу, но меняет вектор: не обязательно «южный», а «с реки Южа». В ономастике такие случаи не редкость, когда внешне понятное слово оказывается местным названием, а не указанием на сторону света.

Обратите внимание на суффикс -ан- в основе. Форма «Южанский» (а не «Южский») говорит о том, что корень был не просто «юг», а прозвище «южанин» или «южан» — житель южных земель. В русских говорах слово «южак» означало не только человека с юга, но и южный ветер. Вряд ли фамилию дали по ветру, но прозвище могло закрепиться за пришлым человеком, которого отличал говор, одежда или обычаи.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в массовом порядке: Южанские встречаются и среди крестьян (особенно в южнорусских губерниях, куда переселялись с севера — парадоксально, но факт), и в духовенстве, и среди однодворцев. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, что говорит о её «народном» происхождении. Географически фамилия редкая, сконцентрирована в центральной России и Поволжье, а на юге страны почти не встречается — что косвенно подтверждает версию о переселенцах.

Можно уверенно сказать: носитель фамилии Южанский почти наверняка потомок человека, которого в своём окружении выделяли по признаку «откуда пришёл». Вопрос только — с юга или с реки Южа.