Фамилия Южавова — женская форма, мужской вариант — Южавов. В русской ономастике это редкая и неочевидная с первого взгляда фамилия. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать основу. В основе лежит слово «южав» или «южавый». В говорах русского севера и центральных областей «южавый» означало «южный», «теплолюбивый», иногда — «изнеженный», «привыкший к теплу». Прозвище Южавый могли дать человеку, который пришёл с южных земель, или, напротив, местному жителю, который мерз в холодном климате и постоянно жаловался на стужу.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Южавов, то есть сын или потомок Южавого. Фамилия образовалась от прозвища, а не от крестильного имени, что говорит о её более позднем происхождении — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда прозвища активно закреплялись за крестьянскими и мещанскими родами.

Интересная деталь: фамилия Южавов географически привязана к регионам, где диалектное слово «южавый» было в ходу. Это преимущественно северные и центральные губернии России — Вологодская, Архангельская, Костромская, Ярославская. В этих краях прозвище могло быть ироничным: человека, родившегося и выросшего на севере, дразнили «южавым» за любовь к теплу или за то, что он родился в особенно тёплый день.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: основа могла быть связана с диалектным глаголом «южать» — «жалить», «кусать» (о насекомых). В этом случае Южавый — прозвище человека с острым языком или вспыльчивого нрава. Однако эта гипотеза слабая: глагол редкий и локальный, а прозвище от него почти не встречается в документах.

По сословному составу Южавовы — почти наверняка крестьянский род. Фамилия не попала в дворянские родословные книги, не зафиксирована в среде духовенства. Её носители — люди, чьи предки жили в деревнях и сёлах Русского Севера, занимались земледелием или промыслами. Встречаемость фамилии невысокая, что подтверждает её локальный характер.