Фамилия Южавов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В отличие от типичных русских фамилий на -ов, образованных от имён (Иванов) или профессий (Кузнецов), здесь основа сразу ставит в тупик: что такое «южава»?

Скорее всего, корень здесь тот же, что в слове «южный», но в необычной, диалектной или устаревшей форме. В русских говорах существовало слово «южавый» — так могли называть человека с юга, пришельца из южных земель, или того, кто отличался смуглой кожей, южным темпераментом. Суффикс -ав- в прилагательных (сравните «кровавый», «пузатый» по модели, но с другим суффиксом) встречается редко, и фамилия Южавов могла закрепиться за потомком человека, которого прозвали Южавый. То есть основа — не географическое название, а прозвище по признаку.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русской фамилии: «чей?» — Южавов, то есть сын или потомок Южавого. Это сразу отсекает версии о происхождении от названия реки или города — таких топонимов в России нет. В ономастических справочниках фамилия не упоминается у Б. Унбегауна или В. Никонова, что только подтверждает её редкость и узколокальный характер.

Географически фамилия тяготеет к южным регионам России — Ростовской области, Краснодарскому краю, Ставрополью. Встречается также в Беларуси и на Украине, но единично. Если предки были крестьянами или казаками, прозвище могло закрепиться за человеком, который переселился с юга в более северные места, или, наоборот, за местным жителем, выделявшимся внешностью или говором.

Второй, менее вероятный вариант — искажение фамилии Жужавов (от «жужать», «жужжать»), но это потребовало бы замены начального согласного, что для русской антропонимии нехарактерно. Поэтому основная и самая правдоподобная версия — прозвище по южному происхождению или облику, превратившееся в фамилию через суффикс принадлежности.