Фамилия Заботалкина звучит скорее как прозвище, чем как отчество, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — не имя, а нарицательное слово, причём с яркой экспрессивной окраской. В русских говорах «заботалка» — это не просто болтун, а человек, который забивает голову пустыми разговорами, «забалтывает» собеседника. Глагол «заботать» (от «ботать» — бить, стучать, а в переносном смысле — болтать языком) дал жизнь прозвищу, которое закрепилось за говорливым, возможно, назойливым человеком.

Суффикс -к- в основе (Заботалк-а) указывает на то, что прозвище было образовано от глагола с помощью типичного для русского языка суффикса действующего лица, как «болтушка» или «крикуша». А вот фамильный суффикс -ин — классический для фамилий, образованных от слов женского рода с окончанием -а. Поэтому Заботалкин — это «сын Заботалки», то есть человека, которого прозвали Заботалкой. Такая модель (прозвище + -ин) чаще встречалась на севере и северо-востоке России, в новгородских, вятских, архангельских землях.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «заботать» в значении «начать бить, колотить». Тогда прозвище мог получить драчун или задира. Однако в большинстве говоров «ботать» означает именно болтать, пустословить, так что первая трактовка надёжнее.

Фамилия редкая, недворянская, крестьянского или мещанского происхождения. Встречается в основном в центральных и северных областях России, а также в Поволжье, куда переселялись крестьяне. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией нет, но это не делает её менее интересной: за ней стоит живое слово, меткая народная характеристика.