Фамилия Забтуев — редкий случай, когда географический и языковой след почти сразу выводит на точную версию происхождения. Основа фамилии «забту» или «забта» — это не исконно русское слово, а тюркское или кавказское. Скорее всего, корень восходит к арабскому «забт» (ضبط), что означает «захват», «удержание», «контроль», «дисциплина». В тюркских языках, особенно в кумыкском и ногайском, это слово приобрело значение «строгий», «твердый», «властный». Отсюда и прозвище Забтуй — человек жесткий, требовательный, возможно, сборщик податей или военный начальник.

Суффикс «-ев» в русской модели фамилий указывает на принадлежность: «чей?» — Забтуев, то есть сын или потомок Забтуя. Обратите внимание: фамилия не на «-ов», а на «-ев», что типично для основ, оканчивающихся на мягкий согласный или «й». Забтуй — это и есть та самая основа, которая в речи могла произноситься как Забту.

Встречается фамилия преимущественно на Северном Кавказе, в Дагестане и Ставропольском крае, а также среди кумыков и ногайцев. Это не случайно: именно в этих регионах арабские заимствования через исламскую культуру и административную лексику прочно вошли в быт. Прозвище Забтуй мог получить либо человек, отвечавший за порядок (стражник, староста), либо, наоборот, тот, кого так прозвали за неуступчивый характер.

Среди однокоренных фамилий — Забтов, Забтаев (с тем же корнем, но разной адаптацией). Встречается и написание Забтуев с ударением на второй слог, что подтверждает тюркское происхождение: в тюркских языках ударение часто падает на последний слог основы. Таким образом, фамилия Забтуев — это не случайное звукосочетание, а четкий маркер кавказско-тюркского происхождения с административным или личностным оттенком.