Фамилия Забулдыгин звучит как готовая характеристика — и действительно, в основе лежит не имя и не профессия, а яркое прозвище. Корень здесь — «забулдыга», слово, которое в русских говорах означало беспутного, гулящего человека, пьяницу или того, кто ведёт разгульный образ жизни. У Даля «забулдыга» — это «беспутный мот, гуляка, пропойца». Фамилия образована по стандартной модели с патронимическим суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «сын Забулдыги».

Интересно, что в основе прозвища лежит глагол «булдыжить» — в некоторых диалектах он значил «буянить, шуметь, скандалить». Приставка «за-» усилила значение, добавив оттенок запущенности: человек, который «забулдыжил», то есть окончательно сбился с пути. В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Забулдыгин — типичная «мирская» фамилия, которая закрепляла за родом прозвище предка, данное ему за поведение или привычки.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Архангельской губерниях. Это зона, где были сильны некалендарные прозвища и где фамилии на -ин особенно распространены. Забулдыгины, скорее всего, не принадлежали к высшим сословиям: в дворянской среде такие прозвища не закреплялись в качестве родовых имён. Это фамилия крестьян или мещан, где прозвище давалось по характеру или бытовой черте — часто с оттенком иронии или укора.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Булдыгин, Забулдыгин — показывает, что основа «булдыга» могла иметь и нейтральное значение: в некоторых говорах «булдыга» — это просто «обрубок, чурбан», а «булдыжить» — «колотить, бить». Но именно приставка «за-» и устойчивое значение «забулдыги» в литературном языке склоняют к версии о прозвище-характеристике. Другие гипотезы — например, связь с тюркским «булды» («был, стало») — выглядят натянутыми, так как слово имеет отчётливую славянскую морфологию и диалектную базу.

Известных носителей фамилии в истории немного, и это не случайно: фамилия редкая и не «благородная». Однако именно такие фамилии — живые свидетельства народной речи, где прозвище могло стать родовым именем и пережить века, сохранив память о предке, которого в деревне знали как «Забулдыга».