Фамилия Задавенко — один из ярких примеров украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, характерный для Поднепровья и Левобережной Украины, изначально означал «сын» или «потомок», а в XVII–XVIII веках закрепился как фамильный для казацкой старшины, мещан и крестьян. В основе фамилии лежит прозвище Задава, которое, скорее всего, происходит от глагола «задавати» — то есть «задавать». Смысл прозвища мог быть разным: либо его дали человеку, который любил задавать вопросы (любопытному или дотошному), либо, что вероятнее, тому, кто «задавался» — держался важно, с претензией, то есть зазнавался. В украинском языке слово «задавака» и сегодня означает заносчивого человека.

Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия: прозвище могло относиться к человеку, который «задавал» работу, то есть был распорядителем или старшим в каком-либо деле. Встречаются и более прозаичные трактовки — например, в южнорусских говорах «задава» иногда называли того, кто много ест (от «задавать корму»), но это уже натяжка. Наиболее правдоподобно, что Задавенко — это потомок «задаваки», и фамилия несла в себе ироничный или укоризненный оттенок, что типично для многих народных прозвищ.

С географической точки зрения фамилия Задавенко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. В дореволюционных переписях она могла фиксироваться с вариантами написания — Задоваенко или Задаваенко, так как в живой речи ударение и произношение часто смещались. В отличие от фамилий на -ин или -ов, которые преобладают у великорусского населения, Задавенко однозначно указывает на украинское происхождение рода, причем, скорее всего, из казацкой или крестьянской среды, а не из шляхты, где предпочитали фамилии на -ский.

Интересно, что фамилия не имеет аристократического звучания и не связана с каким-либо известным историческим родом — она сугубо бытовая, прозвищная. Это не умаляет её ценности: по такой фамилии можно реконструировать характер или занятие предка, который, вероятно, был человеком с характером, не лишённым амбиций или, наоборот, получил прозвище за привычку «задаваться» перед соседями. В любом случае, Задавенко — это не простая фамилия, а слепок народного мировосприятия, где прозвище легко превращалось в родовое имя.