Фамилия Задушнова заставляет задуматься о слове «душа», но связь не прямая. В её основе — не имя и не профессия, а прозвище Задушный. В русских говорах «задушный» означало «душный, спёртый воздух», но применительно к человеку — «угрюмый, необщительный, тяжёлый на подъём». Так могли назвать молчаливого, замкнутого человека, с которым трудно найти общий язык. В некоторых диалектах слово имело иное значение — «задушевный, сердечный», но это редкий случай; скорее всего, прозвище носило отрицательный оттенок.

Суффикс -ов- в фамилии Задушнова указывает на стандартную русскую модель образования от отчества или прозвища отца: Задушный → Задушнов (чей сын? — Задушнова). Женская форма на -а — естественное окончание для фамилии в роде жены или дочери. Мужской вариант — Задушнов, но в быту часто встречается и женское окончание как единая форма для всей семьи, что типично для многих русских фамилий.

Фамилия редкая. В дореволюционных переписях она фиксируется в центральных и южных губерниях России, особенно в Тамбовской и Рязанской. Там слово «задушный» в значении «угрюмый» было в ходу. Возможно, предок носителя фамилии был крестьянином или мещанином — прозвища такого типа чаще давали в простонародье, чем в дворянской среде.

Интересно, что однокоренные фамилии — Задушный, Задушевный — встречаются реже и имеют другую смысловую окраску. Задушнова стоит особняком: она не про теплоту отношений, а про характер, который не располагает к близкому общению. Впрочем, прозвище могло закрепиться и иронично — за человеком, который на самом деле был душой компании, но получил кличку с противоположным смыслом.