Фамилия Заеленков — один из тех случаев, где корень слова сбивает с толку. На первый взгляд кажется, что в основе лежит «зелень» или «зелёный», но суффикс -енк- указывает на иную природу. В русских фамилиях суффикс -енк- (в варианте -енков) чаще всего встречается в украинской или южнорусской среде и означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Заеленков — это не «тот, кто связан с зеленью», а «сын Заеленка». А вот само прозвище Заеленок действительно могло быть связано с цветом.

Вероятнее всего, прозвище Заеленок давали человеку с бледной, «зеленоватой» кожей — либо от природы, либо после болезни. В народе так могли называть бледного, нездорового на вид человека. Вторая версия — профессиональная. В южных губерниях «заеленком» могли прозвать человека, который занимался зеленью: торговал травами, овощами или работал в огороде. Третья, менее распространённая гипотеза, выводит прозвище от диалектного глагола «заеленеть» — покрыться тиной, мхом, то есть прозвище могло относиться к жителю болотистой местности или к человеку, жившему у заросшего пруда.

Фамилия Заеленков — относительно редкая. Она почти не встречается в центральных и северных областях России, её география тяготеет к югу: Воронежская, Ростовская области, а также восточные районы Украины. Это косвенно подтверждает украинский след: фамилии на -енко в русской адаптации часто получали окончание -ов, превращаясь из Заеленко в Заеленкова.

Интересная деталь: фамилия Заеленков не имеет ничего общего с фамилией Зеленков, хотя они звучат похоже. Зеленков образован напрямую от прилагательного «зелёный» (по цвету глаз, волос или одежды), а Заеленков — через уменьшительную форму, что меняет смысл с описательного на родственный. Если ваш предок был Заеленок, то его прозвали так не просто за цвет, а за конкретную черту — внешность, занятие или место жительства, которую сочли достойной уменьшительно-ласкательного прозвища.