Фамилия Забеленков — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд она кажется производной от слова «белый», но суффикс -енков указывает на более сложную историю. Эта модель образования — отчество от прозвища или имени, оканчивающегося на -ена: Забелена, Забеленя. То есть Забеленков буквально означает «сын Забелены».

Корень «бел-» здесь, скорее всего, связан с цветом волос или кожи: «забеленный» — то есть очень бледный, беловатый. В русских говорах «забелить» означало не только сделать белым, но и «закрасить, замазать белилами». Прозвище Забелена могли дать человеку с заметно светлой внешностью, либо, реже, тому, кто занимался побелкой — например, маляр или печник. Версия с «забелить» в значении «закрасить» менее вероятна, так как для ремесленников характерны фамилии на -ник (Белильщиков, Побелкин).

Вторая гипотеза, которую стоит упомянуть, — связь с диалектным глаголом «забелить» в смысле «заморить, застудить» (например, «забелить рассаду»). Но для прозвища это слишком узкое, хозяйственное значение, которое редко становилось основой фамилии в центральных регионах. Правдоподобнее всего именно цветовая характеристика.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где суффикс -енков (вместо литературного -ин) встречается чаще: Курская, Орловская, Воронежская губернии. В XIX веке Забеленковы фиксируются в документах как крестьяне и мещане. Фамилия не принадлежала к дворянским родам — в «Общем гербовнике» она не значится.

Интересная деталь: в старых метрических книгах можно встретить вариант написания «Забелинков» — с буквой «и» вместо «е». Это не ошибка, а отражение акающего произношения, когда безударная «е» звучала как «и». Такие написания помогают проследить, где именно жили предки носителей фамилии: чем южнее регион, тем вероятнее подобная запись.

Таким образом, Забеленков — фамилия, прямо говорящая о внешности предка: он был «забеленным», то есть очень светлым, почти белым. Это не ремесло и не географическое название, а меткое прозвище, закрепившееся в роду.