Фамилия Забелева — женская форма фамилии Забелев. В её основе лежит прозвище, от которого пошла целая группа родственных фамилий: Забелин, Забелов, Забелкин, Забелко. Чтобы понять корень, посмотрим на слово «забела». В старину так называли приправу к еде — сметану, сливки, молоко. В южных и центральных говорах слово «забела» означало «забелка»: процесс добавления молока в суп или кашу. Человек мог получить прозвище Забела за любовь к жирной пище, за то, что был сытым и упитанным, а возможно, за профессию — например, за то, что торговал молочными продуктами или работал на маслобойне.

Суффикс -ев в фамилии указывает на типичную модель образования от прозвища на -а: Забела → Забелев. Это стандартная патронимическая форма для северных и центральных регионов России, где прозвища на -а не редкость. В отличие от фамилии Забелин, образованной через суффикс -ин, Забелев встречается реже, что делает её более локальной, возможно, привязанной к конкретной местности.

Есть и менее очевидная версия: связь с диалектным словом «забель» — так в некоторых областях называли опушку леса, лесную опушку или поляну. Если так, то прозвище Забела могло достаться человеку, жившему на краю леса. Но эта гипотеза слабее: «забела» в значении «опушка» встречается лишь в нескольких говорах, а «забела»-сметана распространена шире и даёт более естественную мотивацию для прозвища.

Дворянских корней у фамилии Забелева нет. В списках служилых людей и родословных книгах она не упоминается. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась в XIX веке при переходе от прозвищ к постоянным фамилиям. Носительница фамилии Забелева сегодня — это потомок человека, которого когда-то прозвали за любовь к молоку или за место жительства у леса.