Фамилия Забелевская — яркий пример того, как женская форма может скрывать мужскую основу, а та, в свою очередь, — редкое географическое имя. Сразу скажем: перед нами типичная «фамилия-прилагательное» с суффиксом -ск-, указывающим на дворянское или шляхетское происхождение, но в реальности часто встречавшуюся и среди духовенства, и среди крестьян, если те переселялись из одного поместья в другое.

Корень фамилии — Забел- или Забелев-. Первая и самая очевидная версия: отчество от прозвища или имени Забела. В древнерусском языке «забела» — это забелка, то есть сметана или сливки, которыми «забеливают» суп или кашу. Прозвище могли дать либо любителю такой еды, либо, что вероятнее, человеку со светлой, «белёной» внешностью — блондину с белесой кожей. В украинской и белорусской традиции слово «забіла» могло означать и «забияку» (от «забити»), но это менее вероятно для фамилии с суффиксом -ск-.

Вторая версия, более конкретная и правдоподобная: фамилия образована от названия населённого пункта. На картах Беларуси и Польши встречаются деревни с названием Забелы, Забелево, Забелевщина. В таком случае Забелевский — тот, кто родом из Забелева, а Забелевская — его жена или дочь. Суффикс -ев- в основе указывает на принадлежность к владельцу или месту (как в фамилиях типа Ростовский — от Ростова). Фамилия могла закрепиться за целым родом, переселившимся в другие края, но сохранившим память о малой родине.

Третья, спекулятивная версия, которую иногда упоминают в любительских справочниках: связь с глаголом «забелить» в значении «замазать, скрыть следы». Якобы предок мог быть писарем или подьячим, забеливающим документы. Однако эта гипотеза не выдерживает критики: для прозвища скорее использовали бы форму Забела, а не Забелевский.

Обратите внимание на окончание -ая. В русской традиции фамилии на -ская/-цкая в женском роде (Забелевская, а не Забелевска) — это норма для XIX века, когда такие фамилии склонялись как прилагательные. В украинской среде часто встречается вариант Забелівська, в польской — Zabelewska.

Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной. Если корень действительно топонимический, то предки могли быть шляхтичами (в Речи Посполитой такие фамилии часто носили мелкие дворяне) или священниками (семинарские фамилии часто образовывали от названий сёл). Но не исключено, что фамилию дали крестьянам, переселившимся из деревни Забелево в имение помещика, — и тогда она не указывает на привилегированное происхождение.

Сегодня фамилия Забелевская встречается нечасто, в основном в западных регионах России, Беларуси и среди потомков эмигрантов первой волны. Встречаются варианты написания с одной «с» (Забелевская) и с двумя (Забелевская) — оба верны, хотя в дореволюционных метрических книгах чаще писали через одно «с».