Фамилия Забелко звучит как типичная украинская или белорусская, и это подтверждается словообразованием. Суффикс -к-о указывает на западно- или южнорусское происхождение, чаще всего украинское. В основе лежит прозвище Забела, а сама фамилия означает «потомок Забелы» или «сын Забелы». Вопрос в том, что скрывается за этим прозвищем.

Самая прямая версия — профессиональная. «Забела» могло означать человека, который занимался забоем скота, то есть мясника или живодера. В украинских говорах слово «забити» значит «убить», отсюда и прозвище для того, кто «забиває» скотину. Такая фамилия нередко становилась наследственной у людей, чей промысел был связан с мясным делом в селе или местечке. Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «забелить» — например, прозвище могли дать за привычку белить хату или за светлый цвет волос, но в таком случае форма была бы скорее Забелко, а не Забела.

Вторая версия отталкивается от белорусского слова «забела» — так называли закваску для молока, простоквашу. Прозвище могли дать либо любителю молочных продуктов, либо тому, кто их производил. Этот вариант объясняет фамилию через бытовую, кухонную сферу, что для деревенской среды вполне естественно.

Третья, более редкая гипотеза, связывает прозвище с польским «zabiela» или «zabielić» — забеливать, то есть делать что-то белым. В историческом контексте так могли назвать человека, который занимался побелкой печей или стен. Однако для украинской и белорусской традиции это скорее исключение.

Географически фамилия Забелко чаще всего встречается в центральных и западных областях Украины, а также на юге Беларуси. В России она редка и обычно появляется в результате миграций. Сословно носители фамилии почти наверняка были крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Словообразовательная модель проста: основа «Забел-» плюс суффикс «-к-» и окончание «-о». Это типичный патроним — указание на сына или потомка человека с прозвищем Забела. В русском языке такая фамилия склоняется как существительное мужского рода: Забелко, Забелка, Забелку. В украинском она может иметь параллельные формы, например, Забеленко, что лишь подтверждает общую корневую основу.