Фамилия Забелина — типичная «матронимическая» или «прозвищная» модель на -ин, то есть образована от личного имени или прозвища отца (реже матери) с помощью суффикса принадлежности. Основа здесь — Забела. В старых русских говорах слово «забела» имело вполне конкретный бытовой смысл: так называли сметану, сливки или молоко, которыми заправляли похлёбку, или в торговле — то, что «подкрашивает» товар, делает его виднее. Отсюда и пошли возможные прозвища.

Скорее всего, Забелой прозвали человека по кулинарной привычке — любителя сметаны. Но не менее вероятна и социальная версия: прозвище могли дать торговцу, который умел «подбелить» товар, то есть выставить его в лучшем свете. Или же человеку льстивому, который ни о ком не отзывался дурно и всё приукрашивал. В любом случае, прозвище Забела звучало необидно, а скорее характеризовало мягкий нрав или хозяйственную сметку.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Забелин сын). Поэтому фамилия Забелина (в женском роде) — это буквально «дочь или жена Забелы». Мужской вариант — Забелин. Фамилия недворянская, а крестьянская или мещанская: такие «вкусовые» прозвища часто встречались в среде непривилегированных сословий. Сравните с однокоренными фамилиями: Забелкин, Забелов, Забела (без суффикса, украинский вариант).

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) «Забела» не фигурирует как редкое исключение — это рядовая, но выразительная основа, характерная для северных и центральных говоров. Встречается и фамилия Забелин, и её женская форма Забелина, но в написании с буквой «ё» (Забёлина) она встречается реже и, скорее всего, отражает местное произношение. Географически фамилия рассредоточена: её можно встретить и в Подмосковье, и на Урале, и в Сибири — там, где оседали переселенцы из северных губерний.