Фамилия Забелинский — наглядный пример того, как русская фамилия «приращивает» суффикс, меняя свою географическую и сословную окраску. В её основе лежит древнерусское прозвище Забела, а само слово «забела» в народных говорах имело бытовое, вкусное значение: сметана, сливки, молоко — всё, чем «забеляют» (приправляют) пищу. В торговой среде так называли товар, который подкрашивают или делают более привлекательным на вид.

Прозвище Забела могли дать по разным причинам. Самый прямой вариант — любитель сметаны, человек, который не мыслил обеда без «забелы». Менее очевидный, но возможный — прозвище торговца, который использовал уловки для придания товару лучшего вида. Встречается и курьёзное объяснение: Забелой могли прозвать того, кто использовал сметану как косметическое средство (например, для смягчения кожи или защиты от солнца).

Главная особенность фамилии — суффикс -ский. В отличие от простых патронимов на -ов/-ин (Забелин), окончание -ский в XVIII–XIX веках часто указывало на дворянское происхождение или формировалось по польско-украинской модели. Фамилия Забелинский могла возникнуть в среде польской шляхты или малороссийской старшины, где суффикс -ский был нормой. Позже, при унификации фамилий, по той же модели могли «облагородить» свою фамилию и выходцы из духовенства — семинаристы нередко получали фамилии на -ский по названию села или прозвищу отца.

Таким образом, Забелинский — не просто потомок Забелы. Это фамилия, которая прошла дополнительную ступень оформления: от простого прозвища через форму на -ин (Забелин) к более «статусной» модели на -ский. Встречается она преимущественно в западных и южных регионах бывшей Российской империи, где влияние польской ономастики было сильнее. Фамилия Забелин при этом осталась более распространённой и «простонародной».