Фамилия Забелихины — редкий и яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу и географическую привязку, и историю профессионального прозвища. Если вы ищете её корни, то первое, что бросается в глаза: это не стандартная «великорусская» фамилия на -ов или -ин, а форма на -ихин. Суффикс -их- указывает на принадлежность к роду через женщину: Забелиха — это жена или вдова человека по прозвищу Забела.

Ключ к разгадке — основа «Забел-». Самая вероятная версия связывает её со словом «забелить» в значении «закрасить белым, забелить». В старину на Руси «забелой» или «забелкой» называли человека, который занимался побелкой — белил стены, печи или потолки. Это было распространённое ремесло, особенно в среде крестьян и посадских людей. Прозвище Забела мог получить либо сам мастер-белильщик, либо человек с очень светлыми, «белёсыми» волосами или кожей — так называемая «белявая» внешность тоже могла стать основой для прозвища.

Однако есть и вторая, более конкретная версия, связанная с историей русского казачества. На Дону и в Запорожье было известно прозвище Забела — его носил, например, известный гетман Левобережной Украины XVII века Иван Забела. В казачьей среде «забелой» могли называть человека, который «забегал» вперёд, то есть был дерзким, быстрым, нахрапистым — или же того, кто «забеливал» следы, то есть запутывал погоню. Фамилия Забелихин в этом случае могла возникнуть в среде донских или кубанских казаков, где такие прозвища были обычным делом.

Форма Забелихины — это множественное число от Забелихин, типичное для обозначения целого рода или семьи в документах XIX века. Встречается она преимущественно в центральных и южных губерниях России, особенно в Курской, Воронежской и Тамбовской областях, а также среди казачества. Это фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и её редкость говорит о том, что родоначальник был человеком с яркой, запоминающейся чертой — либо ремеслом, либо характером.