Фамилия Забелихин — редкий случай, когда географический суффикс «перевесил» привычную модель. На слух она кажется типично «икающей» (Забелихин, как Сорокин или Птицын), но на деле её основа — не личное имя, а топоним.

Разберём по частям. Корень «Забел-» восходит к названию населённого пункта: Забела, Забелино, Забелово. Таких деревень немало в центральной России, особенно в бывших Тверской и Смоленской губерниях. Название, в свою очередь, происходит от прозвища или фамилии первопоселенца — Забела. А что значит «забела»? Скорее всего, это человек, живший «за белой» — то есть за белым пятном, за болотом, за выбеленной поляной (от диалектного «бела» — сухое возвышенное место). Вторая, менее вероятная версия — от глагола «забелить» (закрасить белилами, сделать белым), но она почти не встречается в прозвищах.

Главная особенность Забелихина — суффикс «-ихин». В русской ономастике он указывает на принадлежность жене человека, носившего фамилию с основой на «-их(а)». То есть: был человек Забелиха (так в говорах называли женщину из семьи Забела или из деревни Забелиха), а её муж или дети стали Забелихиными. Но со временем фамилия закрепилась за всеми потомками, потеряв прямое «женское» значение. Это севернорусская и сибирская модель — на юге и западе России такое окончание почти не встречается.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Забелин — самая частая форма (от имени Забела, как Иванов от Ивана), Забелов — от названия села, Забельский — дворянский вариант с польским оттенком. Забелихин стоит особняком: он не от имени, не от прозвища напрямую, а от «места жительства семьи». Носитель такой фамилии — почти наверняка потомок крестьян или мещан из северных или сибирских губерний, где была распространена «икающая» модель фамилий на «-ихин».

В дореволюционных переписях Забелихины встречаются в Вятской, Пермской, Тобольской губерниях. Фамилия не дворянская, не купеческая — бытовая, деревенская, но от этого не менее интересная: она хранит память о маленькой деревне, которой уже может и не быть на карте.