Фамилия Загорбенский — одна из тех, чей корень сразу бросается в глаза, но его прямое значение почти наверняка обманчиво. Основа «горб» здесь не обязательно связана с физическим недостатком. Скорее всего, прозвище Загорбень или Загорбок давали человеку, который жил «за горбом» — то есть за холмом, за возвышенностью. В говорах «горбом» нередко называли не сутулость, а именно крутой пригорок, бугор. Таким образом, первый носитель фамилии — это выходец из деревни или урочища, находившегося за таким холмом.

Суффикс -енский (с вариантом -ский) указывает на типичную модель образования польско-шляхетских или западнорусских фамилий, часто от названия места. В Речи Посполитой, а затем и в западных губерниях Российской империи (Беларусь, Украина, Смоленщина) было множество топонимов вроде Загорбенье, Загорбно, Загорбы. Фамилия Загорбенский — это, по сути, «тот, кто родом из Загорбенья». В отличие от простых крестьянских фамилий на -ов/-ев, модель на -ский часто носила более книжный, «дворянский» оттенок, хотя и не гарантировала принадлежности к шляхте — её могли принять и сельские священники, и зажиточные крестьяне при переписях.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с прозвищем Загорбень, данным человеку, который носил что-то за спиной (за горбом) — например, нищему с котомкой или бродячему торговцу-коробейнику. Однако в этом случае ожидалась бы фамилия Загорбенев или Загорбнев, а не Загорбенский, что делает версию с географическим названием более убедительной.

С точки зрения словообразования интересно, что в основе лежит не просто существительное «горб», а наречно-предложная конструкция «за горбом», слившаяся в прозвище. Это редкий случай, когда фамилия сохраняет в себе указание на конкретное положение в пространстве, а не на личное качество. Сравните с фамилиями Загорский (живущий за горой) или Заболотский (за болотом) — Загорбенский стоит в том же ряду, но с более узкой и диалектной основой.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Заго́рбенский, хотя в разговорной речи можно встретить и вариант с ударением на последний слог — Загорбе́нский, что характерно для украинизированных форм. Встречается она редко, преимущественно на западе России, в Беларуси и в восточной Польше. В дореволюционных метрических книгах можно найти написание через «о»: Загорбенскій.