Фамилия Заитченко — один из тех случаев, когда при разборе сразу натыкаешься на неочевидный корень. На слух она воспринимается как украинская: суффикс -енко, типичный для восточных и южных земель бывшей Российской империи, указывает на происхождение от предка по мужской линии («чей?» — Заитченко, то есть потомок Заитки). Но что стояло в основе — имя или прозвище?

Самая вероятная версия — фамилия образована от имени Заитка. Это народная, бытовая форма крестильного имени Захарий (от древнееврейского «память Господня»). В украинской традиции Захарий легко превращался в Заития, Заитко, а от них — в Заитченко. Уменьшительный суффикс -к- в основе говорит о том, что предка звали ласкательно или по-домашнему, что характерно для фамилий, сложившихся в среде крестьян и казаков.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза: связь с тюркским именем Заит (вариант Заид, Зайит), что значит «прибавляющийся», «растущий». В южнорусских и украинских степях контакты с тюркоязычными народами были обычны, и такие имена иногда оседали в фамилиях. Однако для фамилии Заитченко эта версия слабее — слишком явно суффикс -енко указывает на восточнославянскую модель, а не на прямое заимствование основы.

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и югу России — к бывшим землям Запорожского войска, где суффикс -енко был основным способом называть потомков. В метрических книгах XIX века Заитченко встречаются в Харьковской, Полтавской, Екатеринославской губерниях. Сословно это чаще всего государственные крестьяне или казаки, реже — мещане.

Интересная деталь: в написании фамилии иногда путают «и» и «ы» — встречается вариант Заытченко. Это объясняется тем, что в южнорусских говорах звук [ы] после шипящих и некоторых согласных произносился неотчётливо, и писарь мог записать на слух с «ы», хотя исходное имя было с «и».

Таким образом, Заитченко — типичная украинская фамилия-патроним, означающая «потомок Заитки» (Захария). Предки её носителей, скорее всего, были простыми людьми, жившими на территории современной Украины, и получили фамилию по имени деда или отца, которого в быту звали уменьшительно.