Фамилия Заключенков — одна из тех, где корень звучит неожиданно и сразу вызывает вопросы. На первый взгляд кажется, что тут связь с местом лишения свободы, но это чистое совпадение. Основа здесь — древнерусское нецерковное имя или прозвище Заключённый. В старину так могли назвать ребёнка, родившегося в трудные времена, «в заточении» — например, во время осады города или в плену. Но чаще прозвище давали не младенцу, а взрослому: человеку замкнутому, нелюдимому, живущему уединённо, «как в заключении». Никакой криминальной подоплёки в слове изначально не было — просто бытовая характеристика характера.

Суффикс -ов- указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Заключенков — это «сын Заключённого». Такая форма типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов и -ев массово закрепились в XVI–XVII веках. Интересно, что в основе лежит не полное имя, а именно прозвище, причём с причастием страдательного залога — редкий случай для русских фамилий. Обычно так строятся фамилии от профессий (Ткачёв, Плетёнов) или состояний (Раненов), но Заключенков стоит особняком.

В дореволюционных источниках фамилия встречается редко — в основном в документах по Тверской, Ярославской и Костромской губерниям. Это подтверждает её северное происхождение. Встречаются варианты написания: Заключёнков (с буквой ё) и Заключенков — оба равноправны, хотя в современных паспортах чаще пишут через е. В XIX веке носители фамилии были преимущественно крестьянами и мещанами, дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Родственные фамилии — Заключный, Заключнов, Заключников — образованы от того же корня, но с другими суффиксами. Например, Заключников скорее указывает на человека, который делал замки или ключи (от слова «ключ» в значении «замок»), а не на прозвище. Заключенков же прочно держится за личную характеристику предка. Сегодня фамилия остаётся редкой, её носители живут в основном в центральной России и на Урале, но точной статистики нет — в открытых базах данных она почти не встречается.