Фамилия Заливский — довольно прозрачный пример того, как прозвище превратилось в наследственное имя. В её основе лежит прозвище Залива, которое на украинских землях имело сразу несколько значений. Самое прямое связано с погодой: «залива» — это ливень, непогода, так что Заливой могли назвать ребёнка, родившегося в сильный дождь. Но глагол «заливать» в разговорной речи означал не только «лить», но и «врать, рассказывать небылицы», поэтому прозвище мог получить фантазёр или хвастун. Третье, более грубое значение — «пьяница», что тоже встречалось в старину.

Суффикс -ский указывает на то, что фамилия формировалась по польской или западнорусской модели, характерной для шляхты и духовенства. В украинской среде такие фамилии часто получали, когда прозвище превращалось в родовое имя по образцу «Залива → Заливский», то есть «тот, кто происходит от Заливы». В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, эта модель не указывала на отчество, а скорее закрепляла за родом определённое прозвище.

Есть и ещё одна версия, которую не стоит сбрасывать со счетов: прозвище Залива могло быть топонимическим. Если человек жил у залива (морского, речного), его могли так и прозвать. В таком случае фамилия Заливский означала бы «живущий у залива». Эта версия менее бытовая, но географически вполне возможна.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс шёл веками, и документы разбросаны по разным архивам. Тем не менее, Заливские — это яркий пример того, как одно короткое прозвище, данное по характеру, погоде или месту жительства, стало основой для целого рода.