Фамилия Зализницкий — одна из тех, что образована от названия места, где жил или владел землёй её первый носитель. Основа здесь — топоним Зализница или Зализники. Такие названия встречались в нескольких губерниях Российской империи, особенно на западе и юго-западе: в Минской, Волынской, Киевской губерниях. Суффикс -цк- (в полной форме -ский) указывает на дворянское или шляхетское происхождение: по польской и западнорусской традиции фамилии на -ский носили в основном люди, владевшие поместьем или имевшие отношение к конкретному селу.

Корень «зализ-» может восходить к слову «зализа» — так в некоторых говорах называли низину, заливаемую водой, или болотистую луговину. В таком случае Зализницкий — это «тот, кто с Зализницы», то есть из села, стоявшего в сырой, заливной низине. Есть и другая, менее вероятная версия: от глагола «зализать» в значении «загладить, сровнять», но в топонимике она не находит подтверждения.

Написание фамилии устойчиво: с буквой «и» в корне и окончанием -цкий. Встречается вариант Зализнецкий, но он ещё реже. В отличие от фамилий с суффиксом -ов или -ин, Зализницкий почти не даёт подсказок о роде занятий предка — это не ремесленная и не прозвищная фамилия, а чисто географическая. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был мелкопоместным дворянином или однодворцем с территории бывшей Речи Посполитой, перешедшим под власть Российской империи.

В современных документах фамилия редкая. Встречается в России, Беларуси и на Украине, но концентрация невысокая. Известных носителей, оставивших заметный след в истории, по открытым данным нет — фамилия осталась локальной, не попав в дворянские родословные книги центральных губерний.