Фамилия Замбуланова — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской или тюркской этимологии, а суффикс указывает на географию, отличную от привычной. Начнём с конца: окончание -а — женская форма, мужской вариант — Замбуланов. Суффикс -ов(-а) — самый распространённый в русских фамилиях, но здесь он оформляет основу, которая, скорее всего, не имеет прямого отношения к русскому языку.

Корень «Замбулан» не встречается в древнерусских именах и прозвищах. Наиболее правдоподобная версия связывает его с тюркскими или монгольскими языками. В ряде тюркских наречий «замбул» или «замбула» может означать «гиацинт» (цветок) или восходить к арабскому «замбуль» — «корзинка», «плетёное изделие». В таком случае прозвище Замбулан могли дать человеку, занимавшемуся плетением корзин или торговлей цветами. Однако есть и другая, более сильная гипотеза: «Замбулан» — это искажённая форма имени Занбула (или Занбулат), где «зан» — «душа» (персидское влияние), а «булат» — «сталь». Слияние и упрощение звуков в устной речи дало «Замбулан».

География фамилии подсказывает, что её носители — из регионов с сильным тюркским субстратом: Поволжье, Урал, Северный Кавказ. Фамилия могла возникнуть в среде татар, башкир или кумыков, а затем через браки или переселения попасть в русскоязычную среду, где и получила стандартное оформление суффиксом -ов. Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Замбулатов встречается чаще и прозрачнее по смыслу (от имени Булат), а Замбуланова — её более редкий фонетический вариант, закрепившийся в документах.

Сословная принадлежность предков неясна: фамилия не дворянская, не купеческая, но и не крестьянская в классическом понимании (у крестьян центральной России такие основы нехарактерны). Скорее всего, носители фамилии были вольными поселенцами или служилыми людьми из тюркской среды, принявшими православие и русифицировавшими фамилию. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска — каждый документ с ней может вывести на конкретную ветвь.