Фамилия Занджилгранян — редкий случай, когда армянское происхождение очевидно с первого взгляда, но корень ставит в тупик даже знающих язык. Типичный армянский суффикс -ян (вариант -ан после некоторых согласных) указывает на принадлежность к роду: «из дома такого-то». Но что скрывается за основой «Занджилгран»?

Скорее всего, перед нами сложное слово, образованное от двух корней. Первая часть — «занджил» — может восходить к армянскому զանջիլ (zandžil), что означает «вилы» или «развилка», либо к персидскому заимствованию со значением «цепь» (ср. тюркское «зынжыр»). Вторая часть — «гран» — вероятно, связана с глаголом գրել (grel) — «писать», но в форме причастия: «написанный», «записанный». Если соединить, получается «написанный цепью» или «записанный вилами» — звучит странно, но в прозвищах такое возможно: так могли назвать человека с неразборчивым почерком (будто цепью нацарапал) или, наоборот, того, кто работал с цепями (кузнеца, приковывавшего кандалы).

Есть и более прозаичная версия: «Занджилгран» — это искажённое топонимическое название. В исторической Армении (Западная Армения, ныне территория Турции) существовали селения с похожими составными именами, например, Зангилак или Зангибасар. Житель такого села мог получить фамилию по месту жительства, а суффикс -ян закрепил родовую принадлежность. Прямых документальных подтверждений этому пока нет, но географическая привязка для армянских фамилий — самая частая модель.

Фамилия явно не массовая: она встречается в основном в диаспорах — у армян России, США и Ливана. В самой Армении носителей единицы. Это говорит о том, что род, скорее всего, укоренился за пределами исторической родины ещё в XIX — начале XX века, возможно, после геноцида армян. Социальный статус предков определить сложно: сложная основа не указывает на ремесло или знатность, а скорее на прозвище или микротопоним. Если принять версию с «цепью», предок мог быть кузнецом или канатчиком; если с «вилами» — крестьянином, работавшим на сене. Но это лишь догадки.

Орфографически фамилия устойчива: пишется через «з» и «дж», хотя в латинской транслитерации встречаются варианты Zandzhilgranyan и Zanjilgranian. Разнобой в передаче аффрикаты «дж» — обычное дело при переезде семьи в другую страну.