Фамилия Занкарханов — редкий пример фамилии, в которой соединились тюркский титул и арабское имя. В отличие от множества фамилий на -ов, образованных от простых прозвищ или крестильных имён, эта фамилия несёт в себе сразу два социальных маркера: указание на знатное происхождение и на религиозную традицию.

Основа фамилии — составное имя Занкархан. Первая часть, «занкар», восходит к тюркскому «зангар» (в некоторых диалектах — «зенгер», «зенги»). Это слово имело значение «благородный», «знатный», а в ряде регионов (например, у казахов и киргизов) могло быть частью титулатуры или прозвищем для представителя высшего слоя. Вторая часть — «хан» — верховный титул у тюркских и монгольских народов. Таким образом, Занкархан — это «знатный хан» или «благородный правитель». Имя было престижным, его давали в семьях, которые хотели подчеркнуть связь с аристократией или военной элитой.

Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилий со значением принадлежности: «сын Занкархана» или «из рода Занкархана». Фамилия закрепилась в среде, где русская административная система требовала фиксации родовых имён, — скорее всего, среди народов Северного Кавказа (чеченцев, ингушей, кумыков) или тюркоязычных групп Поволжья и Средней Азии. В этих регионах составные имена с «хан» встречаются часто, а суффикс -ов стал стандартным при оформлении фамилий в XIX веке.

Отдельно стоит отметить, что фамилия Занкарханов не имеет ничего общего с русскими корнями. Это чисто восточная антропонимическая конструкция, которая попала в русский документооборот через метрические книги и ревизские сказки. Встречаемость фамилии низкая, она локализована в основном в Чечне, Дагестане и среди диаспор. Вариантов написания (Зангарханов, Зенкарханов) немного, и они редки.

Если говорить о вероятном социальном статусе предков: носитель имени Занкархан мог быть не просто рядовым общинником, а человеком, имевшим отношение к местной знати — старшиной, военачальником или влиятельным старейшиной. Однако фамилия не дворянская в российском понимании: в отличие от княжеских родов, она не попала в родословные книги империи, а осталась фамилией горского или степного общества, где титул «хан» имел скорее почётное, чем юридическое значение.