Фамилия Заплечный — одна из тех, что сразу вызывает вопрос: откуда такое прозвище и не связано ли оно с чем-то тёмным? На самом деле всё прозаичнее и интереснее.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована от прозвища Заплечный с помощью суффикса -ый, который в русских фамилиях встречается редко. Чаще мы видим -ов или -ин, а тут — чистое прилагательное, застывшее в форме мужского рода. Такая модель типична для прозвищ, которые стали фамилиями без дополнительных суффиксов: например, Толстой, Грязной, Босой. Заплечный — того же ряда.

Основа — «за плечом» или «за плечами». В прямом смысле заплечным могли называть человека, который носил что-то за спиной: короб с товаром, мешок, оружие. Но есть и более конкретная версия. В русских говорах «заплечный» — это ремесленник, который работал на дому, «за плечом» у заказчика, то есть не в своей мастерской, а у людей. Например, портной или сапожник, ходивший по дворам. Прозвище могло закрепиться за таким бродячим мастером.

Другая версия, менее романтичная, но тоже возможная: «заплечный» — это палач. В народе палача действительно называли «заплечных дел мастером», потому что он стоял за плечом осуждённого во время казни. Однако эта версия слабее: прозвище Заплечный в значении «палач» — скорее литературный оборот, чем реальное бытовое имя. В документах XVII–XVIII веков палачей называли по-другому: «кат» или «мастер заплечных дел», но не просто «Заплечный». Скорее всего, предок носителя фамилии был именно ремесленником-отходником, а не человеком с топором.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на севере и северо-востоке Европейской России, в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний. Там, где было развито отходничество — уход на заработки в чужие края, — прозвище Заплечный могло прижиться как раз для обозначения мастера, который «носит ремесло за плечами». В других регионах фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её локальный, прозвищный характер.

В итоге: фамилия Заплечный — не криминальная, а ремесленная. Предок, скорее всего, был странствующим мастеровым, который таскал за спиной инструмент и шил, чинил или строгал по чужим домам.