Фамилия Заплечникова — женская форма от фамилии Заплечников, а та, в свою очередь, образована от прозвища Заплечник. В основе лежит слово «заплечье» или «заплечник». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет «заплечник» как «часть одежды или сбруи за плечами». Это прямое указание на ремесло: предок мог быть портным, который шил верхнюю одежду — кафтаны, зипуны, шубы, где была спинка (заплечная часть). Или же занимался изготовлением конской упряжи — хомута, седла, наспинных ремней. Обе профессии были востребованы в крестьянском и ремесленном быту, поэтому версия с профессиональным прозвищем наиболее правдоподобна.

Менее вероятна, но возможна и другая трактовка. В старину существовала традиция давать мирские имена-обереги. Имя Заплечник могли дать ребёнку, которого берегли и оберегали, — такой, кто всегда «за плечами» родителей, под их защитой. Со временем прозвище или имя закрепилось за человеком, а затем перешло в фамилию, передавшуюся потомкам.

Суффикс -ов- в основе Заплечников указывает на принадлежность: буквально «сын Заплечника». Фамилия относится к числу относительно редких, образованных от конкретного бытового термина, что делает её ценным источником семейной истории. Она хранит память о происхождении человека, о роде занятий или прозвище предка, и потому представитель рода Заплечниковых может по праву гордиться своей фамилией.