Фамилия Заплешникова — женская форма мужской фамилии Заплешников. Её основа — прозвище Заплешник, которое, скорее всего, указывало на внешность или физическую особенность. Разбираем слово по частям: корень «плеш-» восходит к древнерусскому «плѣшь» — лысина, плешь. Приставка «за-» в прозвищах часто означала нахождение позади или за чем-то. Суффикс «-ник» типичен для обозначения человека по характерному признаку (ср. «заика» — заика, «заикаться»). Таким образом, Заплешник — это человек с лысиной на затылке, то есть с залысиной, с плешью сзади. Прямое значение: «тот, у кого плешь сзади» или «заплешивевший».

Модель образования проста: прозвище Заплешник + патронимический суффикс -ов (в мужском роде Заплешников), означающий «сын Заплешника» или «принадлежащий Заплешнику». Суффикс -ов — один из самых распространённых в русских фамилиях, указывает на происхождение от отца. Фамилия недвусмысленно описывает предка по мужской линии — человека, у которого была заметная лысина на затылке. Это типичная «говорящая» фамилия, возникшая в среде крестьян или посадских людей, где прозвища давались по приметным внешним чертам.

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) подобные фамилии, образованные от прозвищ с корнем «плеш», фиксируются как характерные для северных и центральных областей России, хотя точная география бытования фамилии Заплешников/Заплешникова не выделена. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении прозвища. Альтернативных версий, связывающих фамилию с ремеслом или географическим названием (например, с селом Заплешье), нет — корень слишком прозрачен и указывает именно на внешность.

В написании фамилии возможна путаница: иногда её путают с Заплешневым (от «плесень») или Заплешкиным (уменьшительное от «плешь»). Но форма Заплешникова — строго от «плешь» и суффикса -ник, без дополнительных уменьшительных или иных модификаций. Так что предок носительницы этой фамилии, скорее всего, был человеком с заметной лысиной на затылке, и прозвище закрепилось за его потомками.