Фамилия Зарафановский — один из тех случаев, когда сходство с привычными русскими фамилиями на -ский обманчиво. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная дворянская или польская фамилия, образованная от названия местности. Однако её корень ясно указывает на совсем другую историю.

В основе фамилии лежит слово «зарафан» — так в южных и западных регионах России, а также в Беларуси и Украине, называли сарафан. Это не просто фонетическая переделка: диалектная форма с начальным «за-» вместо «са-» была широко распространена. Следовательно, Зарафановский — это фамилия, образованная от прозвища Зарафан, которое могли дать портному, торговавшему сарафанами, или человеку, который постоянно носил такую одежду. Суффикс -овский здесь указывает на принадлежность: Зарафановский буквально означает «сын (или потомок) Зарафана».

Такая модель образования — от прозвища через суффикс -овский — характерна для фамилий, которые складывались в среде мещанства и духовенства. В отличие от крестьянских фамилий на -ов/-ев, форма на -ский часто указывала на более позднее оформление (XVII–XIX века) и могла появляться в семинарской среде, где ученикам давали «благозвучные» фамилии. В случае с Зарафановским искусственного облагораживания не было: прозвище просто переделали по распространённой модели, придав ему форму, напоминающую польские или шляхетские фамилии.

Наибольшее распространение фамилия имеет в западной части России и в Беларуси. Встречается она редко, что также подтверждает её происхождение от конкретного прозвища, а не от названия деревни (топонимические фамилии на -ский, как правило, более массовые). Если искать аналогии, то Зарафановский стоит в одном ряду с фамилиями Сарафанов, Сарафанников и Сарафановский — все они восходят к одному и тому же роду занятий или предмету одежды, но различаются диалектным произношением и способом оформления.

Таким образом, предок носителя фамилии Зарафановский был, скорее всего, либо портным, специализировавшимся на сарафанах, либо человеком, получившим такое прозвище за пристрастие к этой одежде. Фамилия не указывает на знатное происхождение, но хранит живую деталь народного быта и диалектную особенность речи.