Фамилия Зарлыканов — редкая и, скорее всего, тюркская по происхождению. Её основа восходит к слову «зарлык» или «ярлык», но не в значении «ценник» или «бирка», а в историческом и социальном смысле.

В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «ярлык» означало «ханский указ», «повеление» или «грамота». Человек, носивший прозвище Зарлык (или Ярлык), мог быть писцом, гонцом, толмачом или чиновником, имевшим дело с официальными документами. В русской традиции это слово закрепилось как «ярлык» после монгольского нашествия — так называли ханские грамоты на княжение.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, что типично для обрусевших тюркских фамилий. Суффикс указывает на принадлежность: «Зарлыканов» — сын Зарлыкана. Сама основа «Зарлыкан» — это личное имя или прозвище, которое могло означать «тот, кто связан с ярлыком» или «тот, кто имеет ярлык». В некоторых диалектах возможна замена «я» на «за» из-за особенностей произношения (аканье или местный говор).

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: связь с тюркским корнем «зар» — «жалоба», «стон». Тогда Зарлык — «жалобщик», «плакса». Однако, учитывая исторический контекст и частоту фамилий, образованных от должностей и статуса (сравните: Ярлыков, Ярлыкин), первая версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается в Поволжье и на Урале — в регионах, где веками жили татары, башкиры, чуваши, а затем активно смешивались с русским населением. Носители фамилии Зарлыканов, скорее всего, потомки служилых татар или приказных людей, перешедших на русскую службу и получивших фамилию по роду занятий предка. Сословно это могли быть как крестьяне, так и мелкие дворяне, но точных данных нет.

Фамилия не входит в списки самых распространённых, но её корень — прямое напоминание о той эпохе, когда слово «ярлык» решало судьбы княжеств и целых народов.