Фамилия Зармухамбетов — яркий пример арабо-персидского влияния на тюркскую антропонимию. Её основа — сложное мужское имя Зармухамбет, которое распадается на две части: «зар» (от персидского «золото», «драгоценный») и «Мухамбет» — казахская и башкирская форма имени Мухаммад. В буквальном смысле имя означает «золотой Мухаммад» или «драгоценный, как Мухаммад». Такие составные имена с компонентом «зар» были распространены у тюркских народов как знак особого почтения или пожелания ценности новорождённому.

Суффикс -ов указывает на русскую адаптацию фамилии, типичную для многих народов бывшей Российской империи. В казахской среде фамилия могла бы звучать как Зармухамбетұлы (сын Зармухамбета) или Зармухамбетқызы (дочь Зармухамбета), но при документальном оформлении в XIX–XX веках закрепилась русифицированная форма с суффиксом принадлежности. Географически фамилия тяготеет к Западному Казахстану, особенно к Атырауской и Мангистауской областям, а также встречается у башкир и татар.

Интересная деталь: имя Зармухамбет — не единственное в ряду подобных. Существуют однокоренные фамилии Зармухамедов, Зармухаметов, Зармухамбетова (женская форма). Встречаются также варианты с другим гласным в первом слоге — Зермухамбетов, что может быть следствием диалектного произношения или ошибок при записи в метрических книгах. В основном носители фамилии — потомки людей, получивших имя при рождении, а не прозвище или титул. Социальный статус предков мог быть разным: от скотоводов до купцов, но имя не несёт сословной окраски, что говорит о его бытовании в разных слоях общества.