Фамилия Зашакуева — редкий случай, где прозрачная на первый взгляд основа скрывает неожиданную географию. Вопреки интуиции, её корень не в русском языке, а в тюркском, и связан он с кавказским регионом. Чтобы это увидеть, достаточно отбросить фамильный суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) и окончание -а, типичное для женской формы фамилии. В мужском варианте фамилия звучит как Зашакуев. Основа — «Зашаку» — не имеет славянской этимологии.

Скорее всего, в основе лежит тюркское имя или прозвище, распространённое у народов Северного Кавказа, в частности у осетин, кумыков или балкарцев. Элемент «шах» (от персидского «царь, владыка») в сочетании с суффиксом -ку часто встречается в тюркских и иранских именах, обозначая принадлежность или уменьшительность. Полная форма могла звучать как Зашах или Зашаку, что означало «подобный шаху», «княжеский» или даже «тот, кто из рода шаха». В осетинском языке, например, есть фамилии с похожей структурой: Засеев, Засохов.

Таким образом, родоначальник Зашакуевых мог быть человеком знатного происхождения, либо носителем прозвища, данного за внешность или манеры, напоминающие восточного правителя. Фамилия закрепилась в форме с суффиксом -ев, что характерно для русификации тюркских и кавказских фамилий в XIX–XX веках, когда их вписывали в документы по русской модели. Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и, возможно, к казачьим станицам, где смешивались русские и горские роды.

Встречается она крайне редко. В открытых данных её носители фиксируются в основном в Кабардино-Балкарии, Ставропольском крае и у осетин. Мужская форма, Зашакуев, тоже редка, что делает фамилию ценной для генеалогического поиска: она почти наверняка ведёт к конкретной родовой ветви, а не к массовому прозвищу.