Фамилия Зашакуев — один из тех редких случаев, когда корень слова не лежит на поверхности и заставляет задуматься о географии и языке. Прежде всего, бросается в глаза окончание -ев. Это типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «чей?» — Зашакуев, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Зашакуй. Сама основа «Зашакуй» — неканоническое имя или, скорее, прозвище.

Наиболее вероятное происхождение — тюркское. В тюркских языках (особенно кумыкском, ногайском, карачаево-балкарском) есть основа «шах» или «шаку» (от персидского «шах» — царь, владыка) с приставкой «за-», которая может означать «сверх», «за пределами» или просто усиливать значение. Таким образом, «Зашакуй» можно интерпретировать как «сверхцарь», «настоящий владыка» или «тот, кто за царя». В кочевой среде такие прозвища давали либо вождям, либо людям с властным, гордым нравом. Вторая версия — от тюркского глагола со значением «шагать», «ходить», где «зашакуй» могло означать «задира», «забияка» (тот, кто задирает ногу, лезет в драку). Но первая, «титульная», версия выглядит весомее, так как в фамилиях часто закреплялись именно статусные прозвища.

Географически фамилия Зашакуев почти наверняка привязана к Северному Кавказу, в первую очередь к Дагестану и Чечне. В этих регионах распространены фамилии с тюркскими корнями, которые получили русское окончание -ев после вхождения территорий в состав Российской империи в XIX веке. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были узденями (свободными общинниками) или военной знатью, чьё прозвище со временем стало родовым именем. Встречается фамилия и у осетин, что также объяснимо историческими контактами с тюркоязычными соседями.

С точки зрения словообразования, фамилия необычна тем, что суффикс -ев крепится не к имени на согласный (как в случае Иванов), а к слову, оканчивающемуся на -й. Это характерно для фамилий, образованных от прозвищ, которые воспринимались как цельные, фонетически удобные единицы. В русских говорах такая модель встречается редко, а в фамилиях кавказского происхождения — часто (сравните: Каракуев, Шакуев). Таким образом, фамилия Зашакуев — это не просто «сын Зашакуя», а маркер этнической и социальной среды, где тюркское прозвище с высоким статусом слилось с русской фамильной формой.