Фамилия Затокновенко — редкий пример того, как прозвище, закреплённое в фамилии, сохраняет живую разговорную лексику. Её основа — глагол «заткнуть» или «затыкать» в значении «закрыть, закупорить, остановить». Суффикс -енко типичен для украинских фамилий, особенно центральных и левобережных областей, и указывает на происхождение носителя с территории современной Украины. Таким образом, перед нами фамилия украинского происхождения, образованная от прозвища Затокновенко (или его более краткой формы Затокно).

Само прозвище, скорее всего, дали человеку с определённой манерой речи или поведения. В диалектах и просторечии «заткнуть» могло означать «заставить замолчать», «оборвать на полуслове». Человек, который умел ловко и резко обрывать спор или не давал другим вставить слово, мог получить прозвище Затокно. Вторая, менее вероятная версия — бытовая: прозвище могли дать тому, кто занимался затыканием чего-либо (например, затыкал щели в доме, конопатил лодку), то есть ремесленнику-затыкальщику. Но в таком случае фамилия была бы скорее Затыкайло или Затычка, а форма с корнем «ток» (от «ткнуть») указывает именно на однократное, резкое действие.

Важно различать омонимичные корни. Фамилия Затокновенко не имеет отношения к слову «ток» (электрический или молотильный) или к «затоку» (заливу). Это чисто глагольная основа, и её звучание для современного уха кажется грубоватым или комичным, но для XV–XVII веков это была обычная бытовая характеристика.

В написании фамилии интересна буква «в» в суффиксальной части. Полная форма — Затокновенко — могла возникнуть от прозвища Затокнов (с притяжательным суффиксом -ов) и последующего добавления украинского патронимического -енко. То есть сначала был Затокнов, а его сын стал Затокновенко. Или же прозвище звучало как Затокно, а суффикс -венко (вариант -енко после согласной) дал современный вид. Встречаются и упрощённые варианты: Затокненко, Затоконенко — но исходная форма сохраняет полную структуру.

Географически фамилия тяготеет к юго-восточным регионам Украины, особенно к Запорожской и Днепропетровской областям, а также к смежным районам России (Ростовская область, Краснодарский край) — зонам активного переселения украинского крестьянства в XVIII–XIX веках. Сословно носители были, скорее всего, казаками или государственными крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Значение фамилии — «потомок того, кто заткнул (кого-то или что-то)». Это не род занятий, а личное качество, закреплённое в прозвище, что делает её особенно ценной для историков языка: она сохранила живую речевую практику, которая в литературном языке уже утрачена.