Фамилия Затомский — один из тех случаев, когда корень слова не лежит на поверхности, а заставляет задуматься. На слух она кажется «географической» — похожа на названия многих сёл и городов вроде Затомск или Затомское. Однако в официальных топонимических справочниках таких названий нет. Это наводит на мысль, что перед нами не фамилия переселенца из конкретного населённого пункта, а прозвище, застывшее в форме прилагательного.

Модель образования проста: суффикс -ск- (в варианте -ский) типичен для русских дворянских и духовных фамилий, а также для фамилий, возникших из названий мест. Но основа «Затом-» — редкая. Самый вероятный источник — диалектное слово «затома» или «затомка». В некоторых говорах русского Севера и Сибири так называли заводь, тихое место у реки, заросшее травой, или, наоборот, глухой залив, куда заносит течением бревна и мусор. Человек, получивший прозвище Затома, мог жить у такой заводи, рыбачить там или, в переносном смысле, быть нерасторопным, «застоявшимся» на одном месте.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «затомить» (утомить, измучить). В этом случае прозвище Затома могло закрепиться за человеком медлительным или, наоборот, надоедливым. Однако диалектная география слова «затома» в значении «заводь» шире, поэтому лингвисты обычно отдают предпочтение первой гипотезе.

Фамилия Затомский встречается крайне редко. Её ареал тяготеет к центральным и северо-западным областям России, что косвенно подтверждает версию о северных говорах. Встретить Затомского в южных регионах или за Уралом — большая редкость. Поскольку фамилия не массовая, её носители, скорее всего, происходят из одного небольшого рода, который когда-то получил прозвище по месту жительства у тихой речной заводи, а затем, при оформлении официальной фамилии, выбрал форму на -ский, что в XVIII–XIX веках часто делали сельские священники и грамотные крестьяне, желавшие звучать «благороднее».