Фамилия Затульный — довольно редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корень, нужно отбросить суффикс -н- и окончание -ый, характерные для русских прилагательных, перешедших в фамилии. Основа — «затул». Первое, что приходит на ум, — глагол «затулить», то есть закрыть, заслонить, убрать за что-то (диалектное слово, дошедшее до нас в значении «затулиться» — укрыться, спрятаться). В говорах «тулить» означало прятать, помещать внутрь, а «затулок» — захолустье, глухое место, либо заслон, прикрытие.

Скорее всего, прозвище Затульный дали человеку, который жил где-то на отшибе, в глуши, за лесом или за холмом — «за тулом» (в рязанских и южнорусских говорах «тул» означал закрытое место, укрытие, а также колчан для стрел). Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с ремеслом: «затулить» — заделать, заткнуть щель, законопатить. Тогда Затульный — это конопатчик или мастер по заделке щелей в избах и лодках. Однако прозвища по месту жительства встречаются в русской ономастике гораздо чаще, чем по столь узкой специальности.

Суффикс -н- в фамилиях такого типа (Затульный, Задорожный, Заозёрный) прямо указывает на прилагательное, а не на отчество. В отличие от фамилий на -ов/-ин, эта модель не говорит «сын такого-то», а характеризует самого человека: «тот, кто за тулом». Такие фамилии были распространены на юге и западе России, а также на Украине, где прилагательные в роли фамилий — обычное дело. Поэтому искать предков Затульных стоит в первую очередь в Курской, Белгородской, Воронежской областях или в приграничных районах Украины.

Фамилия недвусмысленно указывает на социальный статус предка: это был крестьянин или посадский человек, получивший уличное прозвище по характерному признаку — месту жительства. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Встречается она и сегодня, но остаётся малочисленной, что подтверждает её локальное происхождение от одного или нескольких очагов.