Фамилия Затулякин — из числа тех, что на первый взгляд кажутся прозрачными, но при ближайшем рассмотрении ставят перед выбором между двумя разными историями. В её основе лежит глагол «затулять» — закрывать, заслонять, прятать. Однако, в отличие от более очевидных «Затулин» или «Затульный», здесь есть суффикс -як-, который меняет всю картину.

Суффикс -як- в русских фамилиях обычно указывает на прозвище по действию или характерному признаку. Затуляка — так могли назвать человека, который постоянно что-то прячет, скрывает, или, напротив, того, кто служит «заслоном», защитником. Вторая версия правдоподобнее: в диалектах «затулять» означало не только прятать, но и загораживать собой, оборонять. Прозвище Затуляка мог получить сторож, охранник или воин, прикрывающий товарищей. Суффикс -ин в окончании (Затуляк + ин) — стандартная притяжательная модель, показывающая принадлежность: «сын Затуляки».

Интересно, что фамилия Затулякин почти не встречается в центральных областях России, но фиксируется в поволжских и уральских переписях. Это может говорить о том, что прозвище сложилось в среде казачества или служилых людей, где роль «затулы» (прикрытия) была повседневной и понятной. В словаре Б. Унбегауна подобные модели с суффиксом -як- от глагольных основ отнесены к числу редких и диалектных, что делает Затулякина не просто фамилией, а маркером определённого говора и уклада.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от имени Затул — гипотетической формы от крестильного Захар или Захарий. Но она не подкреплена ни географией бытования, ни типичной для имён словообразовательной моделью. Скорее всего, перед нами прозвище, застывшее в фамилии, и предок носителя был человеком, за которым закрепилась репутация «затулы» — надёжного прикрытия или, наоборот, того, кто вечно прячется. Филологи склоняются к первому значению: суффикс -як- в прозвищах чаще давал активную, а не пассивную характеристику.