Фамилия Завещевская звучит так, будто её носительница происходит из места, где что-то «завещали» или «завещано». И это первое, бросающееся в глаза, ощущение не обманывает — корень здесь действительно от глагола «завещать» и существительного «завещание». Однако, чтобы понять, как именно сформировалась фамилия, нужно разобраться в её словообразовательной цепочке, которая не так прямолинейна, как кажется.

Фамилия Завещевская — женская форма от мужской Завещевский. Типичный «дворянский» суффикс -ск- указывает на то, что фамилия образована от географического названия — села, деревни или усадьбы. Скорее всего, предок носителя фамилии был помещиком, владельцем или жителем населённого пункта с названием Завещево или Завещевка. Само же название села, в свою очередь, произошло от прозвища или фамилии основателя — Завещ. В старину прозвище Завещ могли дать человеку, который часто составлял завещания (например, писарю или духовному лицу), либо тому, кто получил имущество по завещанию, а не по наследству. Второй вариант возможен, если прозвище носило ироничный оттенок — «завещанный», то есть подаренный или переданный кому-то по воле умершего.

В ономастике фамилии на -ский традиционно считаются характерными для шляхты и дворянства (польская и западнорусская знать), а также для духовенства. Однако не стоит делать поспешный вывод о высоком происхождении: в XIX веке такие фамилии часто давали семинаристам при поступлении в училище, искусственно «облагородив» бытовое прозвище. Если предок Завещевского был священником, то фамилию могли образовать от названия прихода или от значимого события — например, от упоминания в духовной грамоте.

Географически фамилия редкая и, судя по корню, могла возникнуть в центральных или южных губерниях России, где были распространены говоры с чередованием «щ/ск» (завещать — завещ-ев-ский). Встречаются однокоренные варианты Завещев, Завещанский, Завещаев, но Завещевская — самая «географическая» из них. Без точного указания на уезд и архивные данные сказать, существовало ли реальное село Завещево, невозможно, но модель образования фамилии не оставляет сомнений: перед нами типичный топонимический след, указывающий на место жительства или владения предка.