Фамилия Заволожанский — одна из тех, что сразу указывает на конкретное место. Её основа — «за Волгой», то есть «тот, кто живёт за Волгой». В русской ономастике такие фамилии называют «географическими»: они закреплялись за человеком, который пришёл из определённой местности или владел там землёй. В данном случае речь идёт о Заволжье — обширной территории к востоку от Волги. Сама фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ск-, который в русских фамилиях чаще всего указывает на дворянское или шляхетское происхождение, хотя не всегда: крестьяне тоже могли получить такую фамилию, если переселялись из другого региона и их прозывали «заволожанскими».

Корень «Заволож-» происходит от древнерусской приставки «за-» (по ту сторону) и названия реки Волги. Форма «Заволожанский» говорит о том, что носитель фамилии — выходец из Заволжья, а не просто живший за Волгой. Суффикс -ан- здесь, скорее всего, появился под влиянием этнохоронимов (названий жителей местности), как «рязанец» — «рязанский», «волжанин» — «заволожанин». То есть сначала возникло прозвище «Заволожанин», а уже от него — фамилия на -ский. Это отличает её от более простых «Заволжский» или «Заволжьев», которые встречаются чаще.

В исторических документах фамилия редкая. Она почти не фиксируется в боярских списках или переписях XVII века — скорее всего, её носителями были служилые люди, однодворцы или казаки, осваивавшие заволжские земли. Среди однодворцев, живших на южных рубежах России, нередко встречались фамилии с суффиксом -ский, которые они получали при записи в войско или при получении земельных наделов. Поэтому можно предположить, что предки Заволожанских были не крепостными, а свободными земледельцами или мелкими помещиками.

С точки зрения написания, фамилия могла варьироваться: в старых метриках встречаются варианты «Заваложанский» и «Заволоженский», что связано с аканьем и разным произношением суффикса. Но современная форма закрепилась как «Заволожанский» — с буквой «а» в суффиксе, что точнее передаёт связь с этнохоронимом «заволожане». В отличие от фамилии «Заволжский», которая может быть топонимической (от села Заволжье), «Заволожанский» подчёркивает именно происхождение человека из того края.

Сегодня фамилия встречается редко, в основном в центральных областях России и на Урале, куда в XVIII–XIX веках переселялись жители Поволжья. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки были людьми, которые первыми осваивали земли за Волгой — и название закрепилось за ними как память об этом пути.