Фамилия Заятуева — редкая, и её разговорная, почти «звериная» основа сразу бросается в глаза. Но разгадка лежит не в прямом значении слова «заяц», а в сложной цепи прозвищ и имён, которая ведёт в тюркский мир Поволжья.

Самая вероятная версия: Заятуева — русифицированная форма татарской или башкирской фамилии, образованной от имени Заят. В тюркских языках корень «заят» восходит к арабскому «зия» (сияние, свет) или к глаголу со значением «умножать, прибавлять». Имя Заят давали мальчикам с пожеланием благополучия и роста. Суффикс -уев в этой модели — искажённое тюркское окончание принадлежности (например, -улы/-улы), которое при адаптации в русских документах закрепилось как -уев. Фамилия буквально означает «из рода Заята».

Менее вероятна, но не исключена версия от прозвища Заятуй. В русских говорах слово «заятуй» могло быть шутливым прозвищем для человека с длинными ногами, быстрого или трусливого — по аналогии с зайцем. Однако модель на -уй в русских фамилиях нетипична (обычно -уй переходит в -уев, как в фамилиях Бурдуев, Толмазуев), что сближает её с тюркским влиянием. Если прозвище и было, то оно, скорее всего, возникло в среде, где тюркские и славянские элементы перемешались.

По географии фамилия Заятуева встречается в основном в Челябинской области, Башкортостане и Татарстане. Это косвенно подтверждает тюркское происхождение. Предки носителей фамилии, вероятно, были крещёными татарами или башкирами, которые получили фамилию по имени отца при переходе в православие или при переписях XVIII–XIX веков. Сословно это могли быть государственные крестьяне или тептяри — многонациональное население, платившее подати, но не приписанное к дворянству.

Фамилия Заятуева — яркий пример того, как внешне «русский» суффикс -ев скрывает за собой тюркское имя, а не прозвище от животного. Это не «заячья» фамилия, а «светлая» — от имени, означавшего сияние.