Фамилия Зайберлих — одна из тех, что сразу выдают немецкое происхождение, причём не столько корнем, сколько характерным суффиксом. В русском ухе она звучит как экзотика, но для немецкой ономастики это довольно прозрачная и даже типовая модель.

Основа фамилии — немецкое прилагательное или наречие «sauber» (чистый, опрятный, аккуратный) или глагольная основа «sauber-» (чистить, убирать). Вариант написания «Zäuberlich» или «Zauberlich» тоже возможен, но в русской передаче через «ай» закрепился именно первый вариант. Суффикс «-lich» в немецком языке — это аналог русского суффикса «-лив-» или «-ист-», образующий прилагательные со значением свойства: «sauberlich» значит «чистенький», «опрятный», «аккуратный». Фамилия, скорее всего, образовалась от прозвища. Так могли назвать человека за его безупречную чистоплотность, педантичность в быту или за профессию, связанную с уборкой, чисткой (например, трубочиста, уборщика, мыловара). В некоторых диалектах «Saubermann» — это ещё и «честный, порядочный малый», так что прозвище могло нести и моральный оттенок.

Интересна география бытования. Фамилия Зайберлих встречается в основном в южных и центральных землях Германии (Бавария, Баден-Вюртемберг, Саксония), а также среди российских немцев. В Россию она попала, скорее всего, с волнами переселенцев при Екатерине II (вторая половина XVIII века). Немецкие колонии в Поволжье, Причерноморье и на Волыни дали много фамилий с суффиксом «-лих» (Берглих, Шварцлих, Рейхлих), и Зайберлих — одна из них. В метрических книгах лютеранских приходов России XIX века эта фамилия фиксируется именно в таком написании, без переделки на русский лад.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Зайберлих — типичный пример «прозвищной» фамилии, где характеристика человека стала его родовым именем. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», немецкие фамилии на «-лих» редко указывали на отчество или место жительства — они почти всегда описывали личное качество или привычку. Поэтому предок носителя этой фамилии с высокой вероятностью был человеком, которого в деревне знали как «аккуратного» или «чистюлю», и это прозвище закрепилось за его потомками.

В среде российских немцев фамилия нередко подвергалась бытовой русификации: в устной речи могли говорить «Зайберликов» или «Зайберлихин», но в документах сохранялась исходная форма. После депортации 1941 года многие носители фамилии оказались в Казахстане и Сибири, где фамилия сохранилась до сих пор. В современной Германии она редка, но не исчезла — встречается в основном в Баварии и Тюрингии.