Фамилия Зайнабидинов — один из тех случаев, когда за русским суффиксом стоит совершенно нерусская, арабская основа. Её разберёт на части любой, кто знаком с мусульманской ономастикой: здесь отчётливо видно имя Зайнабиддин, которое и стало стержнем фамилии. Суффикс -ов указывает на типично русский способ образования фамилий (буквально «сын Зайнабиддина»), а само имя — сложное арабо-персидское образование.

Имя Зайнабиддин (زينب الدين) в переводе с арабского означает «украшение веры» или «краса религии». Первая часть — «зайнаб» (زينب) — переводится как «украшение» или «драгоценность», вторая — «ад-дин» (الدين) — «вера, религия». В классическом арабском мире такие имена (например, Зайн ад-Дин) давали в знак благочестия, часто религиозным деятелям, учёным или суфиям. В тюркской и иранской среде имя адаптировалось, теряя артикль и сливаясь в одно слово — Зайнабиддин.

Географически фамилия Зайнабидинов — явный маркер региона, где переплелись исламская культура и русская административная система. Она распространена среди народов Северного Кавказа (особенно в Дагестане), у татар и в Средней Азии. В русских документах XIX — начала XX века, при переписях и в метрических записях, такие «длинные» отчества на -ов фиксировали за мусульманами, которые не имели наследственных фамилий в европейском смысле. Часто это были муллы, учителя медресе или зажиточные крестьяне, чьё имя выделяло их среди односельчан.

Интересно, что в некоторых записях фамилия встречается в варианте Зайнабидинов с ударением на третий слог (Зайнаби́динов), что типично для тюркских языков, где ударение падает на последний слог имени. В русской же среде ударение часто смещается на предпоследний слог — Зайнабиди́нов. Встречаются и ошибочные написания через «е» или «а» в первой части, но исходная форма — именно через «а» и «и».

Искать в фамилии какой-то скрытый социальный подтекст не стоит: она не указывает на профессию или внешность, а лишь сообщает, что предок носителя носил имя, прославляющее веру. Для человека с такой фамилией это прямая нить к исламской традиции и, скорее всего, к истории семьи, связанной с духовным сословием или образованными кругами в регионе.