Фамилия Зайнабитдинов — одна из тех, где в основе лежит не прозвище или ремесло, а полное арабское имя, причём составное. Если разобрать её на части, сразу становится ясно, что перед нами не случайное сочетание звуков, а сложная мусульманская антропонимическая формула, адаптированная под русскую фамильную модель.

Корень фамилии — мужское имя Зайнабитдин. Оно, в свою очередь, состоит из двух арабских элементов: «Зайнаб» (женское имя, означающее «красивая», «полная», «драгоценность») и «ад-дин» (религия, вера). Буквально имя можно перевести как «украшение веры» или «драгоценность религии». Такие двусоставные имена с компонентом «дин» (Нуртдин, Сафиуллин, Гайнутдинов) очень характерны для тюрко-мусульманской традиции, особенно у татар и башкир. В данном случае первая часть — женское имя Зайнаб, что не редкость: в исламской культуре составные имена могли включать женский компонент, если он обозначал нечто прекрасное или почётное (например, Зайнаб — имя дочери пророка Мухаммеда).

Русский суффикс -ов присоединился к основе «Зайнабитдин» по стандартной модели, превратив имя отца в фамилию. То есть Зайнабитдинов буквально означает «сын Зайнабитдина» или «потомок Зайнабитдина». Фамилия образована от полной формы имени, без усечения (как, например, в фамилии Зайнутдинов, где корень тот же, но с другим огласованием). Это указывает на то, что фиксация фамилии произошла достаточно поздно, в XVIII–XIX веках, когда перепись населения и воинский учёт требовали строгой записи по отцу.

Географически фамилия Зайнабитдинов — яркий маркер волго-уральского региона. Она почти не встречается за пределами Татарстана, Башкортостана и прилегающих областей (Оренбургская, Челябинская, Самарская). Встречаемость невысокая, что делает её локальной и хорошо идентифицируемой. Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, происходят из среды крещёных или, что чаще, мусульманских татарских и башкирских крестьян, ремесленников или торговцев, так как в дворянской среде подобные арабские составные имена не приживались.